ここでいう治具はワークを「固定」し、加工しやすくするツールを指します。農業でもある種の農具が治具と呼ばれ、言葉としては元来、割と広く使われています。加工用治具の制作にはノウハウがモノを言い、標準品が多いけれど、今も一品物のニーズが無数にあるのが特徴でしょう。

一品物の治具のイメージをざっくり伝えると―。金属を削り「薄い桜の花」を作るとしましょう。花弁の一部を固定しないとたわんで加工できないことは素人にも想像できます。しかしどう固定すればいいかの最適解を出すのは大変。特殊な治具がおそらく複数必要です。

こうした難題に挑んで治具を制作する駆け込み寺的な「治具専門業」が各地にありました（今もありますが）。評判の某零細治具メーカーを取材すると厳しい話が返ってきます。「この商売、割が合わない。不眠不休で治具を設計しても、さわりを説明すると、それっきり相手に会えなくなる場合がある。1円にもならない」―などがそう。

つまりこう。相手（客）も加工のプロだから、治具の仕様などで一定のヒントが得られれば、もう自社工場で安価に作れると判断し、そっと離れていくわけです。

また、一つの治具が生産性を飛躍させた例は半導体関連など先端分野も含めよく聞きますが、およそ治具業は、完成した治具をモノとして売るだけで、その貢献度を収益にするのは難しい面があります。

そんななか経験豊富な大手治具メーカーは、何万もの過去の治具データを活用し、加工にあった治具をスピード設計する方向へ舵を切ってきました。某大手は「属人的ノウハウの仕事はしない。もう一段上の効率化のレベルで提案する。生産性への効果を伝え、その予定成果を収益にしていきたい」と話します。個に対応して成功した治具を、横展開する例も増やしています。

ただし。AI時代を迎え、今後は莫大なデータから最適治具を自動設計したり、モノの設計と、その製作工程で必要な治具を同時に自動提示したりが広がるでしょう。既に大手CADメーカーがこうしたソリューションを展開していますが、この方向がどう広がるか。広がった暁には人のノウハウが失われないか、気になります。

治具に優劣?

円が100円ちょっとの頃の少し古い話ですが、ドイツなど欧州製のバイスや各種検査治具を取材し、一部の治具の高額ぶりに心底驚かされました。国産品にゼロひとつ加えたほどのお値段。でも日本でも売れている。どこが違うのか。素材や剛性の違い、把持力の違い。いろいろ話は聞け、ハイエンド品の信頼性も感じさせましたが、結局、高値で売れるのはブランド力のおかげかも。実際の優劣は?―クエスチョンのまま今に至るです。

（日本物流新聞2026年7月10日号掲載）