1966年2月に各種工業用ブラシの製造卸として創業した鳴門屋は、工業用ブラシから歯ブラシまで、文字通り「ブラシ」と名の付くあらゆる製品を手掛けてきた。そこから派生したゴルフ用「ブラシティー」なども話題を集め、同社の技術と遊び心を象徴している。創業から60年を迎えた同社の創業者・馬戸博会長に「山あり谷ありで努力一筋」の歩みを聞くと、それは単なる一企業の歴史ではなく、ブラシという小さな部品を通して見た日本の工業史そのものだった。職人の手のぬくもり、現場の匂い、そして時代のうねりが、言葉の端々から立ち上ってくる。

自動化において「何でもできる」と謳うSIerは多いが、それを文字通り完遂できる企業がどれほどあるだろう。少なくとも大阪市のヤマトは「何でもできる」を地で行く。祖業はパーツフィーダ製造。だが今の同社に部品供給の専業だった面影はない。供給装置の有無を問わず、設計・製作・制御の総合力で高難度のシステムを具現化している。

――紅海情勢や台湾海峡、南シナ海などの地政学的緊張の高まりが、国際物流に与える影響は。 海上輸送は現在、イエメンの親イラン武装組織フーシ派による攻撃の影響で、紅海、スエズ運河を避け、アフリカ南端の喜望峰を通るルートを選択しています。これにより、アジア欧州間の航行日数は約2~3週間延び、船の手配やコンテナの稼働率に悪影響を与えています。 　これら船舶需給のひっ迫と航行ルートの長距離化によって、コンテナ運賃も急騰しています。また紛争地域付近を航行する際の「戦時保険」の金額も上昇しており、荷主の負担がさらに増える結果となっています。さらにこれら物流の不確実性に備えるため、企業はジャストインタイムから在庫を厚く持つ戦略への転換を迫られており、在庫管理コストが増大しています。

（一社）日本鍛圧機械工業会（代表理事会長=磯部任・アマダ会長）が2月10日発表した1月の鍛圧機械受注額（プレス系、板金系機械およびサービス・部品金型）は前年同月比5・7%減の238億5800万円と3カ月ぶりに減少した。プレス系機械は増えたが、板金系・サービス系が減った。工業会は「プレス系の国内はマイナスだったが、輸出が3カ月連続のプラスとなり、関税問題からの回復がみられる。板金系は国内・外ともにマイナスだった」と言う。

近年、注目度が高まっているウルトラファインバブル（ＵＦＢ）。１㍃メートル未満の微細な気泡による洗浄効果や美容効果をもつＵＦＢ発生装置をシャワーヘッドや給湯機などに搭載した製品が好調で、企業の大きな売上増に貢献している。

切削工具を知り尽くせば一生食えると、むかし業界の先輩に言われました。切削原理から材質、刃物の種類、コーティング、被削材と工具の関係...。実際、すべて知悉する人は限られるはずで、知り得れば重宝されそうです。しかし全部学んでも、切削工具は進化中で追いつくのが大変でしょう。