育成過程でCO2を閉じ込める性質があるヨシは、収穫することでカーボンオフセットに繋がる。刈り取ったヨシの繊維を取り出し撚糸し、織り込んで生地にすれば、自然の恵みをムダにすることなく脱炭素にも貢献できる。

昨年12月に、ヨシの群生地として知られる滋賀・高島市で「びわこ高島の葦を守る会」と連携し、170人のボランティアと共にヨシ刈りイベントを開催。「その時に固定化したCO2は3.27㌧。普通自動車の東京―大阪間15往復分に相当する」（同社）と説明する。また、ヨシ刈りをイベント化し楽しめる「祭り」にすることが持続可能性をより高めると言う。「大きな自然相手ですから、当社だけでは限界があります。色んな方と手を組むことが大切です」と周りを巻き込みSDGs実現を目指す。

特産品の『高島ちぢみ』など古くから織物産業が根付いている高島市。「収穫したヨシをすぐに機織り機で織り上げ、染色まで行える。地域経済の循環にも繋がります」と地場産業の強さも活用する。

ヨシ生地の風合いについては「ほとんど性質は麻と同じ。通気性がいい」（岡本社長）。ポリエステル65%、ヨシ35%の生地によるシャツは軽い雰囲気をまといながらも、かちっとしすぎず、かといってラフでもない。「独特の光沢とちょうどいいコシがある」と言うように、生地としてのポテンシャルの高さにも期待がかかる。シャツは生成りと黒の2カラー、スニーカーもラインナップする。

岡本哲代表取締役社長

同社のオンラインショップでは売れ行きも好調で、すでに在庫はわずか。「もとより試験販売でしたのでこれから量産ステージへ移るところ」と次のステップに向けて準備を進めている。

■万博採用や著名デザイナーのラインに

「ヨシを生地にするというアイデアは昔からあったが、ロット単位が何千㍍となるため経済的な課題がありました。我々はプラットフォームの整備や、課題解消に一つずつ丁寧に取り組みました」と創業から約60年間で培ってきた経験と知見を注いだ。

そしてそのヨシの生地を用いた帽子が、来年開催する大阪・関西万博の運営スタッフ着用ユニフォームとして使われることに。万博終了後は同社の回収サービスにより、軍手や建築資材に変わり再循環する。

そしてもう一つ大きな展開も迎えた。日本を代表するデザイナーのコシノジュンコ氏がヨシ生地の将来性に関心を寄せ、自身のブランドのメンズスーツラインで採用した。岡本社長は「スーツに合う生地や、ヨシの特性に合わせたテスト開発を重ねていく。ヨシの生地をもっと広く活用してもらいたい」とさらなるヨシのポテンシャル深耕に意欲を見せる。

大阪・関西万博スタッフの着用ユニフォームとしてヨシの生地を用いた帽子が採用される

（2024年8月25日号掲載）