遅れている惣菜製造の自動化が進みそうだ。（一社）日本惣菜協会（東京都千代田区）は3月21日、人手のかかる惣菜盛付（容器供給、惣菜盛付、弁当盛付、品位検査、シーラー、容器蓋閉め、容器移載、番重移載）の全工程のロボット化、現場実装に世界で初めて成功したと発表した。同協会は2023年度の経済産業省の事業である「革新的ロボット研究開発等基盤構築事業」および農林水産省の事業である「生産工程高度化推進委託事業」に23年9月に採択され、ユーザーである小売り・惣菜製造企業9社と、ベンダー・協力企業15社とともに惣菜盛付工程のロボット化に取組んできた。
　同日報道陣に公開したロボットシステムは「惣菜盛付全工程」（ユーザーはマックスバリュ東海）、「CVS（コンビニエンスストア）ベンダー向け高精度惣菜盛付」（トオカツフーズ）、「触覚ハンド活用多品種対応弁当盛付」（=写真、ヒライ、ホームデリカ）、「高速蓋閉ロボットシステム用清流機」（デリモ）、「製品移載、番重移載連動ロボット」（ジャンボリア）。半年間で開発から現場実装を実現したという。

（2024年4月25日号掲載）