まず金属AMの種類を普及上位からみると（注。学会の分類法とは異なります）、ちょうど大相撲番付表の東西横綱の位置に「PBF」と「DED」がデンと構えます。そのヨコで樹脂材料を扱ってきた「MEX（FDM）」や「MJT（NPJ）」が、金属への対応も進み番付表の文字を大きくしつつある感。それにしても「英字3つ並べりゃいいもんじゃない。分かりづらく、つかみが弱いじゃないか」と愚痴がこぼれそうですが。

気を取り直し、横綱の一人（人間じゃないが）PBF=粉末溶融結合法は金属パウダーを敷き詰める方法で、レーザーや電子ビームを使って焼結・造形します。DED=指向性エネルギー堆積法は、レーザーや電子ビーム、アークなどで金属を溶かして堆積。課題の大物造形でも注目されます。FDM系は樹脂と金属を混ぜ合わせ、後工程で脱脂。NPJ系は金属粉末を高速高圧で吹き付け圧接——など。

他方、金属材料は金属パウダーと溶接ワイヤが主流です。つまり金属AM装置は、それぞれ多くの造形法×多種熱源×多種材料の組み合わせで種類増大中です。さらに切削機能を持ち形状精度を高めるタイプ（積層の都度切削や最終のみの切削）、複数のレーザーで生産性を上げる機種、異種金属の同時造形を可能にしたものなどが注目されます。また材料は溶接用ワイヤが安価ながら、一長一短あって導入には熟慮検討が必要でしょう。

以上から金属AMは作り手も多様。専業、工作機械系、溶接機系、電機系、3D設計関連のメーカーやベンダー。ほかレーザー発振器や各種センサ等をセットアップして販売する会社も出、番付波乱の戦国時代に?　

経験&実績がモノをいう

金属AMの普及には「経験と実績」がモノを言いそうです。例えば歯科医による歯の詰め物は、以前からのCADCAM冠（機械系CADCAMと少し意味が違います）の延長として、今や1拠点で個々の患者にあった数百・数千の金属の詰め物を一気にAM造形する工程が世界の一部で定着しています。他分野でも先進事例の検証を経て、安心・安全に活用できる環境が次第に整っています。逆を言えば、そのための「時間」は必要だったということでしょう。

（日本物流新聞2025年9月25日号掲載）