そんななか今年の私の衝撃の一台はカワサキのニンジャだ。ニンジャといえば、ホンダのCB、スズキの刀と並び、一世を風靡したビッグバイクである。昨年、カワサキはそのニンジャの電気バイク（以下EV）を発表した。いくら世界がEV大合唱とはいえ、カワサキよ、お前もか!と、Zoomで行われた発表会を家で見ながら声が出たものだ。フランスでは、大気汚染対策のためパリなどの中心部に電気自動車しか入れない日が作られている。ゆえに世界的に見るとバイクもEVが求められ始めたんだとか（ハイブリッドもEVモードがあれば入れる）。そして今回、カワサキブースの一番目立つところにそのニンジャのEVとハイブリッドがスポットライトを浴び、くるくるとまわっていた。おお、これか。ガシャコンとシフトを足で蹴り入れながら排気音を轟かせ走る自分に酔いしれたのは遠い昔。そうか、もうエンジン音も排気音もなく走るバイクの時代か。ん、排気音?

目の前でくるくる回るニンジャはなにかおかしいと思っていたが、その正体がわかった。そう、排気管がないのだ。いやいや、ちょっと待て。そりゃEVなのでいらないでしょうよ。でも、四気筒のそれぞれのシリンダーから出された排気管が美しく交差しまとめられた造形美こそビッグバイクの魅力ではなかったか。

時代は変わる。モーターショーからモビリティショーへ。そしてニンジャは排気管なしへ。これはショックだ。今年一番のダメージだ。だめだ。しばらく立ち直れそうにない。

（2023年11月10日号掲載）