このコラムにも何回か登場したが、私には畑仕事を愛する知人がいる。そして、彼女の家に遊びにいくとブルーベリーを積ませてもらい大好きなジャム作りにいそしむことも以前、紹介したとおりだ。

ブルーベリーは背丈くらいの木に葉が生い茂り、そこかしこに実をつける。美味しそうな実がついているものだから鳥も狙う。知人は「みんなでわかちあいよ」と女神の微笑みでいるが、ケチな私はそんなことは言っていられない。特に鳥が狙う木の上のほうの実は太陽の光を浴び、ビタミンもミネラルも多いに違いないのだ。そんな極上の実を鳥にやるなんて!

知人にそう愚痴ったら女神は、私が実を積み終わるまでの期間限定で防御ネットを張ってくれることになった。敵をひとつ、クリアである。

そして、もうひとつ敵がいる。それが、マメ科の植物である。知人宅のブルーベリーは、十本くらいの苗が野性味あふれる育ちっぷりでひとつの塊になっているのだが、その隙間にどこから種が落ちてきたのか、マメのつるがそこかしこから生え、ぐんぐんと伸びているのだ。マメ科ゆえ成長は早く、ブルーベリーの木にからみつき、哀れブルーベリーは枝をひっぱられ、成長を妨げられているのである。実が育たないじゃん!

知人宅でブルーベリーを積むとき最初に私がやることは、このマメのつるを根本から駆逐することだ。はいつくばるようにして根本を探し当てて切り、ぐるぐるとからまったつるをざくざくと切って取り、ブルーベリーの枝葉を自由に伸ばさせてあげるのである。

藤の花を見て一瞬、花に見とれたものの、すぐにブルーベリーにからみつく姿を思い出してしまった。今年も闘いの季節が近づいてきている。

（2023年5月15日号掲載）